一般的烙鐵頭的基本作用就是通過自己的熱傳導給焊料（通常是指錫絲）供熱，使其熔化，從而使兩個工件焊接起來，它是由以下部分構成(見圖1)：因為銅導熱快，能夠有效地將加熱體的熱量傳遞到被焊接元件的管腳，所以烙鐵頭的芯體采用銅。
過去大多數烙鐵頭含有鉛材料，現在一些供應商為了適應市場的需要，已經將其改為無鉛成分。
烙鐵頭的主要材料構成：由銅，鐵，鎳，鉻，錫，五種金屬構成。
銅作為導熱體，是烙鐵頭的主要成分。占烙鐵頭材料的85%左右，銅的導熱性能好，有利于烙鐵頭迅速升溫，好的烙鐵頭都是用紫銅做的，但有的廠家用黃銅，為了減少成本，同時也降低了烙鐵頭的導熱效果。
鐵在烙鐵頭中主要起抗腐蝕的作用，是影響烙鐵頭使用壽命的關鍵因素。影響烙鐵頭的質量的關鍵是：鍍鐵層厚度和鍍鐵層的晶體結構。鍍鐵層的晶體結構是每家烙鐵頭生產廠家的核心技術。好的烙鐵頭鍍鐵層晶體結構細而密，耐腐蝕效果好，這樣的烙鐵頭使用壽命長，下錫效果好。鍍鐵層厚度——是烙鐵頭使用壽命的另外一個關鍵問題點。首先厚的絕對比薄的耐用，但是也不能太厚，太厚了導熱不好。同一家烙鐵頭使用壽命不穩定的問題主要是鍍鐵層厚度的問題。目前國內所有廠家都是使用的掛鍍，掛鍍出來的產品本身厚度都不一樣。另外鍍鐵后的半成品都是人工打磨，故很難控制鍍鐵層厚度，好的廠家完全靠工人師傅的個人技術，但也不能100%保證所用的烙鐵頭使用壽命一樣。其它國外廠家也不會保證。如果一批烙鐵頭的質量出現問題那就是鍍鐵層的晶體結構出現問題了，而這種情況市面上會經常出現。
鎳在烙鐵頭的作用是起到鍍鐵層防銹的作用，而且便于后面鍍鉻。
鉻不粘錫，防止使用時錫往烙鐵頭柄上跑。一般烙鐵頭鍍鉻時間在5分鐘以上，普通的裝飾鍍鉻都在1分鐘左右。錫在頭部，在使用是粘錫的部位。